Page 157 - Carlos III. Proyección exterior y científica de un reinado ilustrado

MIGUEL LUQUE TALAVÁN*
LAS EXPEDICIONES MARÍTIMAS Y TERRESTRES ULTRAMARINAS EN EL REINADO DE CARLOS III:
ENTRE EL CONOCIMIENTO
Y LA POLÍTICA
Una de las características definitorias de un reinado tan rico en matices como el de Carlos III es, sin lugar a dudas, la voluntad exploratoria y de fomento del estudio puesta de manifiesto por la Corona y por sus agentes. Podría afirmase que casi no hubo tema geográfico ni región
del Globo, marítima o terrestre, que escapase a su atención, incluida la propia penín- sula Ibérica. Las exploraciones impulsadas y organizadas entre 1759 y 1788, así como el caudaloso volumen y la extraordinaria calidad de las informaciones científicas que generaron y conservamos son una buena prueba de ello.
En este proceso fue clave el papel de la Corona. Las expediciones realizadas en el marco cronológico arriba señalado fueron promovidas bien por la Corona a través de alguna de sus secretarías (Marina e Indias, y Estado), bien por sus autori- dades delegadas en los diferentes territorios que por aquel entonces conformaban la Monarquía Hispánica o bien por entidades privadas (caso de la expedición de Juan de Cuéllar a Filipinas de 1785-1798 auspiciada por la Real Compañía de Filipinas). El interés científico, así como la búsqueda y ampliación del conocimiento —general- mente con un fin utilitarista—, justificaron el despliegue de medios e intereses en este proceso.
Uno de los muchos resultados tangibles obtenidos fue la deslumbrante pro- ducción cartográfica que generaron todas estas expediciones y que fue realizada por
* Universidad Complutense de Madrid.
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