La exposición se centra ante todo en las mujeres anónimas, verdaderas protagonistas en la sombra de la gran transformación que ha tenido lugar en la sociedad española. Las instantáneas reunidas pretenden contraponer a la imagen tópica de la mujer difundida durante muchos años en Europa por determinadas representaciones culturales -como, por ejemplo, la ópera Carmen de Bizet- una imagen compleja y llena de matices, mucho más acorde con la realidad.
Protagonistas en la sombra da testimonio del verdadero papel desempeñado por la mujer como pieza fundamental del cambio que se ha vivido en España y de su propia evolución a través de tres apartados temáticos Trabajo; Ámbito doméstico / Ámbito público y Ocio, deporte, ciencia, cultura en los que se refleja la incorporación de la mujer a la vida social, laboral, científica, cultural… tanto en el ámbito urbano como rural, sin olvidar el papel que ha desempeñado en el ámbito doméstico.