Page 125 - Carlos III. Proyección exterior y científica de un reinado ilustrado

CARLOS MARTÍNEZ SHAW*
LA PROYECCIÓN ULTRAMARINA DE UN REINADO ILUSTRADO
La política reformista iniciada en las Indias por FelipeV tuvo su continui- dad y su culminación en los años del reinado de Carlos III. Las medidas de gobierno emanadas de Madrid trataron de perfeccionar la organización administrativa, garantizar plenamente la defensa militar del territorio,
ampliar el dominio sobre las áreas marginales del Imperio, potenciar el crecimiento económico y promover el desarrollo cultural dentro de los cauces señalados por las corrientes ilustradas procedentes de Europa.
Naturalmente, dicha política se gestó en el seno de la Secretaría de Estado de Marina e Indias. El tímido reformismo de Julián de Arriaga y el más decidido de José de Gálvez se hicieron sentir primero en el terreno de la reorganización administrativa. Así, Arriaga fue el responsable de la introducción de una institución llamada a arrai- gar profundamente en el Nuevo Mundo: la intendencia. Concebida como una figura provisional que acompañaba el plan general de defensa de las Antillas después de la ocupación inglesa de 1762, las Ordenanzas de 1782 y 1786 consagraron las intenden- cias como circunscripciones provinciales en el interior de las grandes divisiones ad- ministrativas de virreinatos y gobernaciones1.
La administración territorial se vio fortalecida también por la aparición de una nueva serie de instituciones destinadas a vertebrar un espacio de inmensas propor- ciones, la más importante de las cuales fue el Virreinato del Río de la Plata creado en
* Universidad Nacional de Educación a Distancia y Real Academia de la Historia.
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1. NAVARRO GARCÍA, Luis. Intendencias en Indias. Sevilla: Escuela de Estudios Hispanoamericanos, 1959. LYNCH, John. Administración colonial española, 1782-1810. El sistema de intendencias en el Virreinato del Río de la Plata. Buenos Aires: EuDEBA, 1962.